Santo Antônio Maria Zaccaria nasceu em Cremona (Itália), no fim de 1502. O pai, Lázaro Zaccaria, faleceu um ano após o
nascimento de Antônio Maria, deixando uma boa herança para a esposa e o filho. A
mãe, Antonieta Pescaroli, após a morte do marido, resolveu não contrair um
segundo matrimônio. Deste modo pôde dedicar-se totalmente à educação do filho.
Ao
completar os estudos secundários, Antônio Maria, então com 18 anos, foi para a
cidade de Pádua, onde cursou a faculdade de medicina. Antes de viajar, fez o
seu testamento, renunciando a todos os seus bens em favor de sua mãe,
reservando para si apenas uma pequena quantia para o seu sustento.
Em
Pádua, fez amizade com Serafim Aceti (1496-1550), que também era estudante de
medicina e mais tarde tornou-se Cônego na cidade de Bolonha, tornando-se
célebre pregador e escritor de obras espirituais. Esta amizade durou até a
morte de Antônio Maria.
Diplomando-se
em medicina, voltou à sua cidade em 1524, firme na fé e na moral, mais
experiente e maduro, sensível às exigências de seu tempo e aberto a toda boa
iniciativa.
Antônio
Maria encontrou Cremona sendo disputada por espanhóis e franceses, que a
ocupavam e saqueavam, reduzindo-a a uma situação de miséria. Diante disso,
tomou a iniciativa de reunir, na Igreja de São Vital, bem perto de sua casa, os
mais variados tipos de pessoas (casais, profissionais, mães, jovens), para lhes
fazer palestras baseadas na Bíblia, sobretudo na doutrina de São Paulo, com a
finalidade de melhorar os costumes e de propagar a doutrina cristã.
Neste
tempo, escolhe como diretor espiritual frei Marcelo e, logo depois frei Batista
de Crema, ambos dominicanos. As relações com frei Batista, que aliás ele
chamava de “pai”, fazem amadurecer nele a vocação ao sacerdócio. Dedica-se,
então, ao estudo da Teologia e da Sagrada Escritura, especializando nos
escritos de São Paulo.
Em 1528
é ordenado sacerdote, sem vínculo com uma diocese ou congregação, para ter a
liberdade de exercer seu apostolado no mundo inteiro, sem ficar ligado a uma
Igreja particular.
Contrariamente
aos costumes de seu tempo, pede para celebrar sua Primeira Missa sem
solenidades exteriores. De fato, a celebra na igreja de São Vital, somente com
a participação de sua mãe e de alguns parentes. Neste mesmo ano, funda uma
capela dedicada a São Paulo, pondo seu sacerdócio sob a proteção do Apóstolo.
Como
padre exerce seu apostolado como animador do “Grupo Espiritual da Amizade”.
Para os participantes deste grupo, faz muitas conferências sobre a perfeição
cristã, baseada sempre na Sagrada Escritura, sobretudo em São Paulo.
Imbuído
totalmente do ideal de renovação, dominado por um compromisso ascético-pessoal,
ele dá exemplo de uma vida íntegra e de uma ação incisiva no plano da fé e do
amor. Completando sua fé com as obras, abre as portas de sua casa a todos os
pobres de Cremona, para poder curar-lhes, ao mesmo tempo, o corpo e o espírito.
Nesse
ínterim, a condessa da cidade de Guastalla, Ludovica Torelli, por sugestão de
frei Batista de Crema, escolheu Antônio Maria como seu capelão e orientador
espiritual. Com esse novo compromisso, ele teve que dividir o seu tempo entre
Cremona e Guastalla.
Em fins
de 1530, Antônio Maria, após uma breve permanência em Guastalla, com seu
orientador espiritual, frei Batista, decide dedicar suas energias a um campo de
pastoral mais aberto e vasto, vai a Milão.
Em
Milão, entra em contato com a “Confraria da Eterna Sabedoria”, à qual logo
adere com entusiasmo. Este movimento de espiritualidade tinha sido fundado nos
primeiros anos do séc. XVI, por Antônio Bellotti, padre de Ravena. Neste mesmo
ano de 1530 encontramos entre seus membros os futuros fundadores dos Barnabitas
e das Angélicas: Antônio M. Zaccaria, Bartolomeu Ferrari, Tiago Antônio
Morigia, frei Batista de Crema, Ludovica Torelli e Virgínia Negri. Podemos considerar
aí o início das duas Congregações.
Antônio
Maria encontra Bartolomeu Ferrari e Tiago Antônio Morigia já orientados para
programas de reforma e experientes na assistência aos doentes, nas obras de
caridade e no estudo de São Paulo. Faz com eles um pacto de amizade que
futuramente se concretizará na fundação das três famílias religiosas, inicialmente
sob a denominação de “Os Filhos de Paulo Apóstolo”. Em sua mente estão presentes
equipes apostólicas de voluntários bem preparados e disponíveis com a
finalidade de trabalhar para a reforma dos costumes ou renovação de vida, seja
pessoal, como social.
A
autêntica vivência do amor ao próximo leva os membros desta equipe à prática
organizada da pastoral, sem se vincularem a uma diocese e sem se prenderem à
clausura.
Às 5 horas do dia 5 de julho de
1539, com 36 anos, veio a "dormir" entre os braços de
sua mãe terrestre e acordar nos braços de sua Mãe Celeste. No dia 27 de maio de
1897 é proclamado santo pelo Papa Leão XIII (sua festa é no dia 5 de julho).
Seu corpo repousa na Igreja de São Barnabé em Milão (Itália).
Santo Antonio Maria Zaccaria viveu
poucos anos, mas deixou um alicerce forte onde sua obra permanece viva até
hoje através de seus filhos e filhas.
Oração a Santo Antônio Maria
Zaccaria
Pai
santo, que dispões tudo para o bem de teus filhos, acende os nossos corações
com o fervor espiritual e o ardor apostólico que animaram Santo Antônio Maria
na reforma da tua Igreja.
Senhor
Jesus, que revelas a plenitude do amor no mistério da cruz e te fizeste
alimento celeste pela santificação dos homens, permanece nos nossos corações
para que, à imitação de Santo Antônio Maria, saibamos irradiar por toda parte a
vivacidade espiritual.
Espírito
Paráclito, que nos ensinais o caminho da perfeição na escola de Santo Antônio
Maria, prepara
os nossos corações para que exultem sempre no Deus vivo e se tornem templos da
sua glória. Amém.
